Американскими учеными и их коллегами из Великобритании найден древний ископаемый лес. Он может послужить живым доказательством того, что лес в том виде, в котором он находится сейчас, появился примерно на пять миллионов лет раньше, чем предполагается.
Неподалеку от Нью-Йорка, в городке Кайро, ученые при обследовании палеопочв нашли крупную корневую систему, которая принадлежит деревьям девонского периода — такие росли в лесах около 380 миллионов лет назад. Такая находка позволяет сделать предположение, что в те времена деревья уже имели листья и кору, а значит обладали всеми признаками сегодняшних растений, хотя деревья, размножающиеся семенами, появились, как минимум, через 10 миллионов лет.
Уильям Штайн, профессор Бингемтонского университета США, отметил:
«На Земле первейший лес появился в девонском периоде. Существование такого леса спровоцировало существенные изменения в экологических системах. С этого момента начались те изменения, которые сделали наш современный мир таким, как мы его видим.»
На территории предполагаемого древнего леса ученые выявили несколько типов корневых систем. Из этого делается вывод: доисторические лесные массивы, как и современные, состояли из нескольких пород деревьев.
Доказательства существования растения под названием археоптерикс американские ученые также нашли, изучив окаменелости. Археоптерикс размножался спорами, но имел очень много общего с нынешними семенными деревьями.
«Это растение положило начало существованию лесов как системы. При изучении данного вида мы выяснили, что хотя он и сильно отличается от теперешних деревьев, схожие черты все же присутствуют. Глядя на археоптерикс, можно вообразить, через какие изменения прошли леса, чтобы стать такими, как сейчас. Эти растения первыми начали улавливать и впитывать углекислый газ из атмосферы», —
добавил профессор Штайн.
Самый древний из всех обнаруженных ранее учеными лес датируется 380 миллионами лет, и располагается примерно в 40 километрах от новой находки археологов в Кайро. Специалисты зафиксировали границы древнего леса на карте: он занимает площадь около 2 тысяч квадратных метров.
Благодаря исследованиям, удалось выяснить, что погиб лес вследствие наводнения. На такой вывод ученых подтолкнули обнаруженные останки окаменелостей рыб в тех же слоях почвы. Возможно, по причине нахождения в бескислородной среде корневая система сохранилась на должном уровне.
